Настя – падшая женщина, жительница ночлежки. Она мечтает о романтической любви, чистой и преданной. В реальной жизни её окружает только нищета, унижение и безысходность. Она постоянно читает бульварные романы, содержание которых и составляют большую часть её мечты.  Настя рассказывает обитателям ночлежки про своего возлюбленного, но называет его, то Гастоном, то Раулем:

«Вот приходит он ночью в сад, в беседку, как мы уговорились… а уж я его давно жду и дрожу от страха и горя. Он тоже дрожит весь и – белый, как мел, а в руках у него леворверт…»

У всех это вызывает только смех и издевки, на которые Настя не реагирует:

«Молчите… несчастные! Ах… бродячие собаки! Разве… разве вы можете понимать… Любовь? Настоящую любовь? А у меня – была она… настоящая!»

К сожалению, мечтам  Насти вряд ли суждено сбыться, и чтобы забыться, она периодически напивается.