Эксперимент длился уже несколько месяцев. Двенадцать человек стали испытуемыми и отдали образцы своей крови на исследование. Сотрудники Венского института патологии согласились участвовать в исследованиях молодого ассистента Карла Ландштайнера. Начинающий ученый хотел изучить кровь и выяснить: чем она отличается у разных людей.
Образцы красной жидкости помещались в центрифугу – специальный механизм, раскручивающий пробирки с большой скоростью. Он отделял сыворотку крови от ее эритроцитов. А далее все упорно заходило в тупик. Карл смешивал сыворотку и эритроциты разных людей: результат был неясен. Эритроциты одного человека стремительно вливались в сыворотку другого. Когда смешивали сыворотку и эритроциты одного и того же испытуемого – они никак не реагировали друг на друга.
Обо всем этом размышлял Ланштайнер, сидя за своим рабочим столом в институте. Был поздний вечер, все уже ушли. Карлу не давал покоя вопрос: почему одни эритроциты смешиваются с сывороткой за несколько секунд, а другим на это требуется минуты? Он еще раз взглянул в микроскоп, где на стекле были образцы его крови. Он был двенадцатым участником эксперимента. Глядя на свою кровь, Карл понимал, что на вид она не отличается от других образцов. Разве что его эритроциты смешиваются с сывороткой других людей с наибольшей скоростью. Похожий результат у эритроцитов Марка Ландера – его друга и коллеги. Самые медленные эритроциты у профессора Штайна.
Внезапно Карла осенило: это оно. То самое отличие крови разных людей. В зависимости от скорости движения эритроцитов можно говорить о разных видах крови. Просмотрев свои записи, Карл разделил 12 образцов на три группы (по скорости смешивания эритроцитов с сывороткой). Самую быструю группу он обозначил буквой «А», среднюю – «В», а самым медленным дал название «С».
Он не мог скрыть ликования: после месяцев простоя у него наметился прогресс. Да еще какой: впереди ждет множество встреч и докладов, споров и дискуссий. Тем временем наступило утро, а спать совсем не хотелось.