Как найти подход к сердцу десятилетнего сына, если ты летчик, ас, большую часть жизни проведший в кабине самолета вдалеке от дома? Такая непростая задача встает перед героем рассказа Дж. Олдриджа «Последний дюйм». Этот рассказ – мой любимый, потому что в нем идет речь о настоящих людях, сильных и стойких.

В начале рассказа Бен признается себе в том, что для него все кончено. Он не будет жить со своей женой, потому что в тех краях ему в свои сорок три года не найти летной работы. «Так он и остался ни с чем, если не считать равнодушной жены, которой он не был нужен, да десятилетнего сына, родившегося слишком поздно и, как понимал в глубине души Бен, чужого им обоим — одинокого, неприкаянного ребенка, который в десять лет чувствовал, что мать им не интересуется, а отец — посторонний человек, резкий и немногословный, не знающий о чем с ним говорить в те редкие минуты, когда они бывали вместе». Таково положение Бена в начале рассказа.

Но уже в следующих строчках становится понятно, что к сыну Бен далеко не равнодушен, хоть и не умеет с ним общаться. Он взял мальчика с собой в полет и видно, как переживает Бен каждую свою ошибку. Как, пропуская через себя каждое слово, каждую ситуацию, пытается найти подход к сердцу сына. Попав в критическое положение, Бен не сдается, не говорит, мол, все кончено. Израненный акулами, он собирает всю волю и самообладание с одной лишь целью: спасти жизнь мальчика. Стараясь не напугать ребенка, Бен осторожно, но уверенно подводит Дэви к тому, что мальчику придется одному вести самолет в обратный путь. Трудно представить себе состояние десятилетнего ребенка, оставшегося один на один с истекающим кровью отцом и безжалостным пустынным ветром, через который нужно провести самолет для их спасения.

Не знаю, как бы действовал я, попав в такую ситуацию, наверное, просто расплакался бы. Но не таков десятилетний Дэви. В сердце мальчика хватило храбрости и доверия к отцу, которые и сыграли главную роль в их спасении. «В жизни не раз наступают решающие минуты и остаются решающие дюймы, а в истерзанном теле летчика нашлись решающие все дело кости и кровеносные сосуды, о которых люди и не подозревали. Когда кажется, что все уже кончено, они берут свое».

Прочитав рассказ впервые, я еще долго находился под впечатлением и сделал для себя вывод. Быть настоящим отцом своему ребенку очень непростое дело – это настоящий подвиг, достойный уважения. Но только от доверия и взаимопонимания родителей и детей зависит, кем будут они друг для друга.