Тарас Шевченко в своїх творах зображує передусім жінок-страдниць, жертв сваволі панів, нещасливої долі або кохання. Всі вони мають різні життєві шляхи, але всі намагаються боротися за своє життя та щастя. Не всім це вдається, тому що жінки в тогочасному суспільстві беззахисні, безправні і часто їхня доля закінчується трагічно.

Героїня поеми «Катерина» – покритка. Таке явище було звичним у шевченкові часи, і часто спокусником наївних дівчат були пани та офіцери. Покритку зневажали в суспільстві, її діти презирливо називалися байстрюками.

Шевченко трактував проблему покриток не тільки в моральному плані, як інші письменники, а в соціальному і національному плані. Дівчат зводять та кидають розбещені представники метрополії, представники панівного класу, які не вважають селян взагалі за людей. І своїх дітей вони також цураються, звикши дивитися на «нижчі» верстви як на худобу. Праведному гніву поета тут немає меж.

Батьки Катерини, виховані в суворих традиціях честі, вигнали доньку з дому, не знесши ганьби. Це теж їхня особиста трагедія. Але голодна та боса дівчина з дитиною на руках продовжує боротися. Вона пішки йде в Московщину шукати батька дитини. ЇЇ веде провідна зірка її великого кохання. Цей промінчик згасає тільки тоді, коли офіцер грубо відштовхує її ніжні почуття, воля жінки ламається остаточно. Тарас Шевченко піднімає ще одну проблему – жебрацьку долю безбатченка після загибелі матері.

Ганна, героїня поеми «Наймичка»,має схожу долю. Але вона — сильніша духом за Катерину. Ганна влаштовує життя своєї дитини, підкинувши її в заможну родину. Все життя вона віддає синові, працюючи в родині як наймичка. Шевченко оспівує її безмежну жертовність, материнський подвиг, святу скромність, безкорисливу християнську любов.

Створював Тарас Шевченко і образи жінок-месниць у поемах «Марина» та «Слепая». Ці жінки здатні загинути, але помститися за ображену честь. Оксана вбиває розпусного пана, свого рідного батька, що переламав життя їй, відібрав її волю, зробив сліпою матір, погубив їхні мрії про кохання. Таким чином поет створював багатопланові образи жінок. Але всі вони страждали в жорстокому світі, де одні люди поневолювали інших.